Skip to content
TNPSC Guide
தமிழ்EN

Study note + questions

Letters: confusable letters, kindred letters, demonstrative and interrogative letters

By TNPSC Guide editorial team · Last updated:

Key numbers

La, lla, zha: words that change meaning

களம், கலம்battlefield and vessel, in one sentence of the book
வலம், வளம்right side and plenty, in one sentence of the book
உலை, உளை, உழைpot on the fire, distress, toil; உழை also means a kind of deer
அலை, அழைwave; to invite
கழை, குழைகழை: sugarcane, bamboo; குழை: small branch
அளை, முழைகல் அளை: rock cave; முழை: mountain cave
கழி, அள்ளல்கழி: salt marsh; அள்ளல்: mire
For practiceவலி, வளி, வழி; கலை, களை, கழை; புல் – புள்; குளவி – குழவி; வாளை – வாழை; கிளி – கிலி; மழை – மலை; வெல்லம் – வெள்ளம்

Kindred letters: each hard consonant and its soft partner

க் – ங்back of the tongue on the root of the palate; தக்கை, தங்கை
ச் – ஞ்middle of the tongue on the middle of the palate; பச்சை, இஞ்சி
ட் – ண்tongue tip on the tip of the palate; பட்டம், பண்டு
த் – ந்tongue tip on the root of the upper teeth; பத்து, பந்து
ப் – ம்upper and lower lips; தப்பு, பாம்பு
ற் – ன்tongue tip pressing the palate hard; கற்று, கன்று

Demonstratives and interrogatives: does the hard consonant double?

அ, இ (demonstrative), எ (interrogative)doubles: அச்சட்டை, எத்திசை?
அந்த, இந்த, எந்தdoubles: அந்தப்பக்கம், இந்தக்கவிதை, எந்தத்திசை?
அப்படி, இப்படி, எப்படிdoubles: அப்படிச்செய், இப்படிக்காட்டு, எப்படித்தெரியும்?
அதற்கு, இதற்கு, எதற்குdoubles: அதற்குச் சொன்னேன், இதற்குக் கொடு, எதற்குக் கேட்கிறாய்?
அது, இது, எது, எவைdoes not double: அது செய், இது காண், எது கண்டாய்? எவை தவறுகள்?

Key facts

Of the confusable letters, begins a wordonly ந (Standard 12, page 15)
Consonant that never ends a wordற் (Standard 12, page 15)
Consonants that stand two in a rowய், ர், ழ் (Standard 12, page 16)
Demonstrative lettersஅ, இ, உ (Standard 11, page 17)
Interrogative letters that join ஙனம்எ, யா (Standard 11, page 17)
Kindred pairsக – ங, ச – ஞ, ட – ண, த – ந, ப – ம, ற – ன (Standard 8, page 18; Standard 12, page 16)
Short partner of a long vowelஆ – அ, ஊ – உ, ஓ – ஒ, ஐ – இ (Standard 10, page 16)
Short and long vowelsfive short, seven long (Standard 6, page 19)

Easy to confuse

கண்டு / கன்டுno ட after ன், no ற after ண்; கன்டு and மண்றம் are wrong
முயற்சி / முயற்ச்சிno consonant after ற்; முயற்சி is right
இந்தக் / அதுdoubling after அந்த, இந்த, எந்த; none after அது, இது, எது
ஐ – இ / ஐ – அthe short partner of ஐ is இ (நசைஇ); ஐ – அ is not a kindred pair
கறி / கரிboth correctly spelt, different meanings (கரி also means elephant)
அதற்கு / அதற்க்குஅது + அன் + கு = அதற்கு; அதற்க்கு is wrong
நிர்வாகம் / நிருவாகம்no ர் after a single short letter; நிருவாகம் is right
The full note

The eight confusable letters

ந, ண, ன, ற, ர, ல, ள, ழ sound alike; the book calls words that turn on them mayangoli words. Of the eight, only ந begins a word (நண்டு, நாடகம்); ற் never ends one; the others come in the middle and at the end. Saying மலை for மழை or தமில் for தமிழ் is where the written error starts. Example: say வாழைப்பழம் correctly at the market and ழ comes right in writing too.

Short and long vowels

அ, இ, உ, எ, ஒ are short (one mathirai); ஆ, ஈ, ஊ, ஏ, ஐ, ஓ, ஔ are long (two). Lengthen a short vowel and the word changes: சிலை – சீலை, தொடு – தோடு, மடு – மாடு, மலை – மாலை, வளி – வாளி, விடு – வீடு; the book's sentence is 'சிலையைத் திரைச்சீலையால் மறைத்திருக்கிறார்கள்'. கலையரசன் written as காலையரசன், or மலைக்காற்று as மாலைக்காற்று, changes the meaning. With the kombu letters கெ, கே, கொ, கோ, check short or long as you write.

La, lla and zha

ல, ள, ழ never begin a word; they come in the middle (கால்கள், கொள்வது, புகழ்வது) and at the end (கால், கொள், புகழ்). ல் is made by the thickened edges of the tongue nearing the root of the upper teeth, ள் by them stroking the palate, ழ் by the tongue tip brushing the palate. No ழ் after a single short letter, and no ழ row after ழ். Only ய், ர், ழ் stand as two consonants in a row (வாழ்க்கை). In sandhi ல becomes ற before a hard consonant (கற்சிலை, கடற்கரை) and ன before a soft one (பன்முகம்); ள becomes ட before a hard consonant (மக்கட்பேறு) and ண before a soft one (நாண்மீன்); also சொற்றுணை, பன்னூல், அஃறிணை.

Na and nna

ண and ன never begin a word; they come in the middle (கண்டு, கன்று) and at the end (கண், அவன்). ட், ண் are both made by the tongue tip on the tip of the palate; ற், ன் by the tongue tip pressing the palate hard. In a word ட never follows ன் and ற never follows ண்: கண்டு, not கன்டு; மன்றம், not மண்றம். The book asks whether someone has a good மணம் or a good மனம்: one letter, another meaning. Pairs to learn: ஆணை – ஆனை, கனை – கணை, கான் – காண், ஊண் – ஊன், தின்மை – திண்மை, திணை – தினை, அண்ணம் – அன்னம். In sandhi ள becomes ண (நாண்மீன்) and ல becomes ன (பன்முகம்) before a soft consonant.

Ra and rra

ர் may end a word (பார்), ற் may not. ட and ற never begin a word (டமாரம், றப்பர் are not Tamil). No other consonant follows ற்: முயற்சி, not முயற்ச்சி; after ற் come only its own row and the க, ச, ப rows (காற்று, கற்க, கற்சிலை, கற்பவை). No ர் after a single short letter: write நிருவாகம், கருமம். No ர row after ர்; ர் and ழ் join only other consonants (தேர்தல், வாழ்பவன்). Pairs: அறம் – அரம், குறை – குரை, பொரி – பொறி, கரை – கறை, பரவை – பறவை. The book warns that மீன் பொரித்தான் for the Pandya king makes him a cook. கறி தின்றான் and கரி தின்றான் are both correctly spelt but mean different things; கரி also means elephant. பந்தல் – பந்தர் and சாம்பல் – சாம்பர் are poli forms: one letter changes, the meaning does not.

Kinship in sandhi and in vowels

Inside a single word only the same hard consonant or its kindred soft one comes before a hard consonant. Sandhi uses the same kinship: கருமை + கடல் = கருங்கடல், பசுமை + தமிழ் = பைந்தமிழ் (inam mikal); காலம் + கடந்தவன் = காலங்கடந்தவன், செம்மை + தமிழ் = செந்தமிழ், where ம் turns into the soft partner of the hard consonant that follows (Nannul 219). Vowels have kin too: in uyiralapedai the short partner follows the lengthened long vowel: ஓஒதல், உறாஅர், கெடுப்பதூஉம், நசைஇ. So the short partner of ஐ is இ.

Demonstrative letters

அ, இ, உ are the demonstrative letters. ஙனம் (manner) never stands alone; it comes as அங்ஙனம், இங்ஙனம், உங்ஙனம். உங்ஙனம் is no longer used in Tamil Nadu but lives in literature, and Sri Lankan Tamils still say உங்கு, உங்ஙனம். Words built on them: அந்த, இந்த (demonstrative forms), அது, இது (demonstrative pronouns), அப்படி, இப்படி, அதற்கு, இதற்கு. அதற்கு = அது + அன் + கு; அதற்க்கு is wrong. Before a vowel அது becomes அஃது and இது becomes இஃது. Tamil demonstrative pronouns changed shape in the other Dravidian languages. Example: in இந்தப் பேருந்து மதுரைக்குப் போகுமா? the ப் doubles after இந்த.

Interrogative letters

Among the interrogative letters, எ and யா join ஙனம் as எங்ஙனம், யாங்ஙனம், both rare today. From எ come எந்த (an interrogative form), எது, எவை (interrogative pronouns), எப்படி and எதற்கு. The subject of a sentence answers யார்? எது? எவை?; in கரிகாலன் யார்? the question word யார் is itself the predicate. Before a vowel எது becomes எஃது. Example: at a bus stand, எந்தப் பேருந்து? doubles ப்; எது போகும்? does not.

Example: கண்டேன் or கன்டேன்: checking one word

which fills 'நேற்று காட்டில் ஒரு யானையைக் ___.': கண்டேன் or கன்டேன்?

  1. Look at the next letter: it is ட (டே).
  2. ட never follows ன், and ற never follows ண்.
  3. So ண் must stand before ட.

Answer: கண்டேன். (In கன்று, மன்றம் ற follows ன்.)

Source: பொதுத் தமிழ், மேல்நிலை இரண்டாம் ஆண்டு (General Tamil, Standard XII; Samacheer Kalvi) (12ஆம் வகுப்புப் பொதுத் தமிழ், இயல் 1 தமிழாய் எழுதுவோம், பக்கம் 14-17, இயல் 5-6, பக்கம் 116, 138, 154; 11ஆம் வகுப்பு, இயல் 1-2, பக்கம் 17, 48-49, 51, 54; 10ஆம் வகுப்பு, இயல் 1, 3, பக்கம் 16, 68; 9ஆம் வகுப்பு, இயல் 1-4, 6, பக்கம் 5, 41, 78-80, 84, 113, 158; 8ஆம் வகுப்பு, இயல் 1, 7, பக்கம் 17-18, 145, 161-162; 7ஆம் வகுப்பு முதல் பருவம், இயல் 3, பக்கம் 52, 70-71; 6ஆம் வகுப்பு முதல் பருவம், இயல் 1, பக்கம் 19)

PYQ (2012-2025 papers)

Provisional key: until TNPSC publishes the final key; the answer may change.

Free questions

  1. Question 1

    கூற்று: ஆய்த எழுத்து சொல்லின் முதலில் வராது. காரணம்: மெய்யெழுத்துகள் பதினெட்டும் ஆய்த எழுத்தும் சொல்லின் முதலில் வாரா.

    1. A. கூற்று – சரி; காரணம் – தவறு
    2. B. கூற்று – தவறு; காரணம் – சரி
    3. C. கூற்று – தவறு; காரணம் – தவறு
    4. D. கூற்று – சரி; காரணம் – சரி
    Answer and explanation

    Correct answer: D. கூற்று – சரி; காரணம் – சரி

    மெய்யெழுத்துகள் பதினெட்டும் ஆய்தமும் சொல்லின் முதலில் வாரா என்பதால் கூற்றும் காரணமும் சரி; காரணம் கூற்றை உள்ளடக்கி விளக்குகிறது.

    Source: தமிழ், ஆறாம் வகுப்பு, முதல் பருவம், தொகுதி 1 (Tamil, Standard VI, Term I, Volume 1; Samacheer Kalvi) (இயல் 3 கற்கண்டு (மொழிமுதல் இறுதி எழுத்துகள்), p. 70 (PDF p. 78))

  2. Question 2

    தமிழ் இலக்கணம் எத்தனை வகைப்படும்?

    1. A. மூன்று
    2. B. நான்கு
    3. C. ஐந்து
    4. D. ஆறு
    Answer and explanation

    Correct answer: C. ஐந்து

    தமிழ் இலக்கணம் எழுத்து, சொல், பொருள், யாப்பு, அணி என ஐந்து வகைப்படும்.

    Source: தமிழ், ஆறாம் வகுப்பு, முதல் பருவம், தொகுதி 1 (Tamil, Standard VI, Term I, Volume 1; Samacheer Kalvi) (இயல் 1 கற்கண்டு (தமிழ் எழுத்துகளின் வகையும் தொகையும்), p. 18 (PDF p. 26))

  3. Question 3

    தமிழ் இலக்கணத்தின் ஐந்து வகைகளுள் இடம்பெறாதது எது?

    1. A. யாப்பு
    2. B. அணி
    3. C. புணர்ச்சி
    4. D. பொருள்
    Answer and explanation

    Correct answer: C. புணர்ச்சி

    தமிழ் இலக்கணம் எழுத்து, சொல், பொருள், யாப்பு, அணி என ஐந்து வகைப்படும்; புணர்ச்சி இப்பட்டியலில் இல்லை.

    Source: தமிழ், ஆறாம் வகுப்பு, முதல் பருவம், தொகுதி 1 (Tamil, Standard VI, Term I, Volume 1; Samacheer Kalvi) (இயல் 1 கற்கண்டு (தமிழ் எழுத்துகளின் வகையும் தொகையும்), p. 18 (PDF p. 26))

  4. Question 4

    உயிர் எழுத்துகள் எவ்வாறு பிறக்கின்றன எனப் பாடநூல் கூறுகிறது?

    1. A. நாக்கின் நுனி மேல்வாயை வருடுவதால் மட்டும்
    2. B. வாயைத் திறத்தல், உதடுகளை விரித்தல், குவித்தல் போன்ற எளிய செயல்களால்
    3. C. மூக்கின் வழியே காற்று வெளியேறுவதால் மட்டும்
    4. D. மேல் இதழும் கீழ் இதழும் பொருந்துவதால் மட்டும்
    Answer and explanation

    Correct answer: B. வாயைத் திறத்தல், உதடுகளை விரித்தல், குவித்தல் போன்ற எளிய செயல்களால்

    அ முதல் ஔ வரை உள்ள பன்னிரண்டு உயிர் எழுத்துகளும் வாயைத் திறத்தல், உதடுகளை விரித்தல், குவித்தல் போன்ற எளிய செயல்களால் பிறக்கின்றன.

    Source: தமிழ், ஆறாம் வகுப்பு, முதல் பருவம், தொகுதி 1 (Tamil, Standard VI, Term I, Volume 1; Samacheer Kalvi) (இயல் 1 கற்கண்டு (தமிழ் எழுத்துகளின் வகையும் தொகையும்), p. 18 (PDF p. 26))

The unit's 20 free questions

Share this topic

Frequently asked questions

which fills 'நேற்று காட்டில் ஒரு யானையைக் ___.': கண்டேன் or கன்டேன்?

கண்டேன். (In கன்று, மன்றம் ற follows ன்.)

Full guide: TNPSC Group 4 Tamil grammar: the 6 topics, with Samacheer textbook pages

Sources

TNPSC Guide is not the official TNPSC website. Notices: tnpsc.gov.in · Apply: apply.tnpscexams.in